“硅谷之父”特尔曼

1 1982年秋天，我来到美国加利福尼亚州中南部的一个海滨小城圣塔芭芭拉，在加州大学攻读博士学位。初到美国，令我惊叹的不仅仅是此地物质生活的丰富，更是这个“超级大国”的科学技术之先进发达。上个世纪80年代，中美之间的科技差距远远比今天大得多，当年在国内一个仅仅具有四则运算功能的小小计算器还被视为“奢侈品”时，美国大学的数学系里，电子计算机已经十分普及。     

阿坦纳索夫的官司

关于谁是现代计算机的发明人，在美国曾经引发争论。1973年以前，最流行的说法是：1946年由毛克利和艾克特造出来ENI—AC机。但法院在1973年做出最终宣判，认为是阿坦纳索夫于1939年发明的ABC机。媒体惊呼：阿坦纳索夫是“被遗忘了的计算机之父”。     

艾兰·图灵：计算机世界第一人

众所周知，“诺贝尔奖”是世界上最负盛名的奖项，但仅用于奖励那些在物理、化学、文学、医学、经济学与促进世界和平等方面做出开拓性重大贡献的人士。“图灵奖”则是计算机科学领域的最高奖项，有“计算机界诺贝尔奖”之称。设立这个大奖，既是为了促进计算机科学的进一步发展，也是为了纪念天才数学家、计算机科学的奠基人艾兰·图灵。     

逆境中的华罗庚

我想在这篇短文里，记述恩师华罗庚在“文革”中鲜为人知的几件事，那是些永远萦绕在我心间的故事。 “爱因斯坦批不得!” “文革”中，华先生曾在中国科学院和其他几位“资产阶级当权派”与“反动学术权威”一起，遭受大会批判斗争。后来周恩来总理下令，制止了对先生的大会批斗，说以后仅能“背对背地批判”，于是先生得以稍许消停。此后，他不再去科学院，只去中国科技大学上班，因他兼任着这所大学的副校长。     

“数学牛仔”斯戈特：九年面壁终破壁

“不变子空间问题”是一道举世瞩目、悬而未决的数学难题，半个多世纪以来，各国的数学家上下求索，可说是“为伊消得人憔悴”。1930年，可称为本世纪最伟大的天才数学家冯·诺伊曼证明了第一个在特殊条件下的“不变子空间定理”。在他之后，各国数学家们相继取得进展。     

华罗庚如厕解密码

1990年，我的朋友陈树柏教授，计划在美国硅谷创办一所以培养高科技人才为目标的新型大学。为此，他走访美国的政治、经济、学术、企业各界人士，寻求支持，谑称“化缘”。一天，他拉我一同去拜访蔡孟坚将军。此人在海峡两岸、国共两党内都非常“有名”，因为他经手办理过大名鼎鼎的、“可能改写中国现代历史”的顾顺章事件。     

数理天才冯·诺伊曼

从上个世纪到如今，谁是最伟大的数学家？绝大多数人会毫不犹豫地把票投给冯·诺伊曼。他不仅是位杰出的数学家，而且还是“计算机科学”、“数理经济学”的奠基人。这位学识渊博的绝顶天才去世时还不到54岁，可谓英年早逝，应了一句话：天才是从两头点燃的蜡烛，明亮，但不长久。