“烈士”称号的由来和演变

“烈士”一词，始见于商代。“烈”字的本义是“火猛”，它含褒义，“刚正日烈”。由“烈”和“士”字组合一词也含褒义。
　　古代所谓烈士，虽有“谓以身殉道，而不屈者”之说，但实际上，常指临危不惧的节义之士，是活着的人。元、明、清时，对战死的军人，称“阵亡”或“战殁”将士，而不称烈士。
　　抗日战争时期，国民党政府对抗战殉难者，褒称“忠烈”，烈字含义始有演变。当时，中国共产党及其领导的抗日政权，仍沿元、明、清时的用语，战场牺牲的指战员仍叫“阵亡将士”。