The administrative liberalism of R. MacGregor Dawson

Abstract: Nothing could be more characteristic of the thought of R. MacGregor Dawson than his ideas about the role of the civil service in a liberal democracy. His approach to this question forms a distinct theory which can be called administrative liberalism. This theory can be pieced together from Dawson's diverse writings and consists of three interrelated facets. First, there is a need for a reformed, merit-based civil service; second, there must be a willingness to give the civil service “official independence”; and finally, there must be a special relationship between a minister and his officials in which there is a subtle combination of mutual respect and support. The combination of these three elements forms a unique contribution to the ongoing debate over the most satisfactory method of reconciling liberal democracy and bureaucratic administration within the framework of parliamentary government. Sommaire: Les idées de R. MacGregor Dawson à propos du rôle de la Fonction publique dans une démocratie libérale caractérisent particulièrement bien sa pensée. La façon dont il aborde la question constitue une théorie particulière que I'on pour-rait appeler Iibéralisme administratif. Sa théorie, qu'il faut construire à partir de divers textes, se compose de trois volets liés les uns aux autres. Tout d'abord, la Fonction publique doit être réformée pour se fonder davantage sur le mérite. Deuxièmement, la volonté d'octroyer à la Fonction publique une “indépendance officielle” est indispensable. Enfin, il doit exister entre le Ministre et ses représentants officiels une relation toute spéciale, fondée sur un mélange subtil de respect et de soutien mutuel. L'association de ces trois éléments apporte une contribution unique au débat toujours présent concernant la méthode la plus satisfaisante pour concilier démocratie libérale et administration bureaucratique dans le cadre de notre régime parlementaire.