误读别人也是曲解自己

读清末谴责小说，印象最深的就是那些对世界无知的故事。其实，这些故事还不只是文学的形容，19世纪上半叶，就有不少中国人居然认为洋人吃的是牛羊肉磨成的粉，食之不化，如果没有中国的茶叶、大黄，他们就会“大便不通而死”，只要中国禁运茶叶、大黄，英国人一定能不战而降。杨芳是清朝能征善战的将领，可他看到洋人炮火的威力后，却认为这是邪教妖术，《夷氛闻记》里记载了他的“连珠妙语”：“夷炮恒中我，而我不能中夷。我居实地，而夷在风波摇荡中。主客异形，安能操券若此，必有邪教善术者伏其内。”于是，他传令遍收马桶、溺器，装满女人的粪便、秽物，布满海面，以为如此便可破洋人炮火之妖术，结果成了千古笑柄。这样的误读，在当时很普遍。“奇技淫巧”正是那个时代一些士大夫对近代科学技术的称呼。