The administrative impact of international municipal cooperation on Canadian cities and towns: an assessment

Abstract: In recent years, Canadian cities and towns have become increasingly involved in international cooperation projects with partner municipalities located in other parts of the developing world. For the most part, as a number of studies have shown, such initiatives have brought real benefits to municipalities in developing areas in terms of improved structures of local governance, facilities and services to citizens. At the same time, the literature has much less to say about the impact of such involvement on “donor” municipalities in Canada or elsewhere. This is especially true of the possible negative consequences of international participation for municipal administrations and especially for the employees involved. Using a case-study approach, this study provides in-depth examination of two exchanges, involving the municipalities of Kitimat (B.C.) and Charlesbourg (Quebec), in order to explore more fully this aspect of international cooperation. While in both cases the advantages of international municipal cooperation projects for the Canadian cities involved are apparent, equally evident are a range of deleterious effects directly affecting administration. By way of conclusion, the study considers a number of measures that may help mitigate such effects. Sommaire: Depuis quelques années, les villes canadiennes participent de plus en plus aux projets de coopération internationale avec des municipalités partenaires situées dans des pays en voie de développement. Dans la plupart des cas, comme I'indique un certain nombre d'études, ces initiatives ont apporté des avantages réels aux municipalités dans les régions en voie de développement, sous forme d'amélioration des structures de gouvernance locale, des installations et des services foumis aux citoyens. Par contre, peu d'auteurs ont décrit I'effet de cette participation sur les municipalités donatrices au Canada ou ailleurs. Cela conceme particulièrement les conéquences éventuellement négatives de la participation internationale sur I'administration municipale et particulièrement sur les employés impliqués. À partir d'une étude de cas, la présente étude examine en détail deux échanges mettant en jeules municipalités de Kitimat (C.-B.) et Charlesbourg (Québec), afin de mieux cerner cet aspect de la collaboration intemationale. Bien que, dans les deux cas, les avantages des projets de coopération municipale intemationale soient apparents pour les villes canadiennes participantes, on voit se profiler une gamme d'effets nocifs frappant directement l'administration. En conclusion, l'étude considère plusieurs mesures qui pourraient aider à atténuer ces effects.