Business influence on government: A comparison of public and private sector perceptions

Abstract: Government-business relations has gained importance as a subject. Empirical research concerning the nature of the relationship, the extent of interactions and the attitudes and perceptions of managers on both sides has been relatively scarce in Canada. Survey data for this study were collected from 183 federal government officials and 132 business managers. Results indicate that the two groups seem to be fairly similar in terms of age, social class origin, academic training and personality profile. Government managers exhibited a greater degree of other-sector work experience than did the business managers, and the government sector tends to give more importance to the government-business relations function. In business this function tends to be the responsibility of upper levels of management rather than the middle level as in the government sector. Although contact with federal civil servants was viewed as satisfactory by business managers, this was not so at the provincial/municipal level. Greater contact was desired with politicians at all levels. Our data do not support the theory of a “personal and personnel” gap between the two sectors. A considerable difference exists in the perception each group has of the influence business exerts over government decision-making and this contributes to the feeling of alienation among business managers. Sommaire: En tant que sujet d'étude, les relations entre les gouvernements et le monde des affaires ont gagné de l'importance. Au Canada cependant, la recherche empirique sur la nature de ces rapports, sur le degré dinteraction ainsi que sur les attitudes et perceptions des gestionnaires des dew secteurs a été relativement rare. Cet article se base sur les données obtenues à la suite d'une enquête auprès de 183 fonctionnaires fédéraux et de 132 gestionnaires du secteur privé. Ces deux groupes semblent assez similaires du point de vue de l'âge, de la classe sociale d'origine, de la formation universitaire et du caractère. Les résultats indiquent cependant que les gestionnaires gouvernementaux ont eu une plus grande expérience dans d'autres occupations que leurs homologues du secteur privé et qu'ils semblent accorder une plus grande importance à l'interaction gouvernement-affaires. Dans le secteur privé, cette fonction semble être la responsabilité des cadres supérieurs plutôt que des cadres moyens comme dans le secteur gouvernemental. Par ailleurs, les grstionnaires privés consitèrent leurs rapports avec les fonctionnaires fédéraux satisfaisants, ce qui n'est pas le cas pour le niveau provincial/municipal. En général. ils souhaitent plus de contacts avec les hommes politiques à tous les niveaux. Nos données infirment donc la théorie d'un fossé entre personnrs et personnel des deux secteurs. Finalement il existe une différence considérable entre les deux groupes quant à la façon dont ils perçoivent l'influence qu'exerce le monde des affaires sur la prise de décision gouvernementale, ce qui contribue à donner aux gestionnaires privés un sentiment d'aliénation.