Government responsiveness to the public interest: has progress been made?

Abstract. Any attempt to prepare a balance sheet for the government's responsiveness to the public interest confronts a paradox. On the one hand govemments have demonstrated an increasing awareness of the need to be more responsive and have exercised considerable ingenuity in developing ways of attaining these objectives. On the other hand, governments have never been so plagued by complaints directed to their lack of responsiveness, their secretiveness, etc. The decline in the public's confidence in governments is matched by a serious decline in morale of public servants ostensiblv resaonsive for imalementing the public interest. This paper seeks to explain the paradox by developing the mythical absolutism of the concept of ‘the public interest’ and observing its conseauences in the form of simplistic public servants for their failure to meet an unrealistic—and potentially dangerous ideal. A more realistic view is that there are many publics with many and conflicting interests. The test for government is how well its institutional arrangements work in identifying the interests that deserve to be incorporated in public policies and programs; and how adaptable these institutions are in responding to changing values and circumstances. The institutional responses highlighted here are: the enlarging role of the bureaucracy not merely as implementor but as interpreter of the ‘public interest’; the prominence of regulatory agencies in giving meaning to the public interest; the impact of participatory democracy and some of the problems associated with this populist concept of democracy; and, finally, the implications for government responsiveness arising from the increasingly popular concept of accountability. Sommuire: Toute tentative d'établissement d'un bilan de la sensibilité gouvernementale à l'intérêet public nous amène à un paradoxe. D'une part, les gouvemements se sont montrés plus conscients de ce besoin de sensibilisation et ont fait preuve de beaucoup d'initiative dans les moyens qu'ils ont trouvés pour réaliser ces objectifs. D'autre part, ces mêmes gouvemements n'ont jamais été aussi critiqués pour leur inertie, leur réserve, etc. Cette diminution de la confiance du public dans leurs gouvemements s'accompagne d'une baisse du moral des fonctionnaires directement responsables de la sauvegarde de l'intérêt public. L‘auteur de cet exposé essaie d‘expliquer ce paradoxe en faisant ressortir l'absolutisme mythique du concept de I'intérêet public et en observant ses conséquences sous la forme dune critique simpliste des hommes politiques et des fonctionnaires coupables de ne pas réaliser un idéal utopique et potentiellement dangereux. Il est plus réaliste de tenir compte du fait qu'il existe une pluralité de publics, aux intérêts divers et contradictoires. Le test, pour les gouvernements, c'est la mesure dans laquelle leurs institutions permettent d'identifier les intérêts qui méritent d'être incorporés aux politiques et programmes publics et le degré d'adaptabilité de ces institutions à I'évolution des valeurs et des circonstances. Les réactions institutionnelles étudiées ici sont: le rôle croissant de la bureaucratie, non seulement comme agent de mise en oeuvre mais encore interprète de l'intérêt public; I'importance que donnent les organismes de réglementation à la mise en valeur de cet intérêt public, l'impact de la démocratie participative et certains des problèmes associés à cette idée populiste de la démocratie et, finalement, les implications pour les gouvernements du concept de plus en plus populaire de l'imputabilité.     

Oversight and accountability for serious incidents in Canada: Who polices the police?

This study examines the agencies responsible for investigating when a member of the public is seriously injured, is killed or experiences other serious and potentially criminal actions at the hands of police officers in Canada. The article takes a comprehensive approach by examining all police oversight agencies that are responsible for responding to and investigating allegations of police criminality—eight organizations, across nine jurisdictions. The study integrates insights from public administration and police accountability literature and examines the structures and administration of the agencies. The study provides a critical assessment of the state of police oversight for serious incidents in Canada, it identifies agency outputs (including case substantiation), levels of independence, efforts at transparency, and considers the challenges in attempting to hold police accountable in Canada.     

The CBC: Canadian? Regional? Popular? An examination of program objectives for English television

Abstract. Throughout its thirty-eight-year history, the cbc has been subject to almost constant controversy, The 1968 Broadcasting Act attempted to define more clearly the role of the Corporation within the broadcasting system by laying down certain broad objectives, but controversy continues, most recently at the crtc public hearings on the applications by the Corporation for renewal of its radio and television network licenses. This paper attempts to clarify five of the most controversial of the objectives: to define certain variables in terms of which the objectives can be quantified and cbc scores calculated; to establish target ranges within which the cbc's degree of success in achieving its objectives can be measured, both historically and at present; to construct a ‘grid’ whereby cbc probable audiences and program costs can be predicted; and to outline at least one possible strategy for the cbc to pursue in the future. the better to achieve its objectives given probable financial constraints. The paper deals primarily with the English television network, which came in for the bulk of the criticism at the crtc hearings, but could be extended to French television and, more difficult, to cbc radio. Sommaire. Durant les 38 années de son existence, Radio-Canada a fait l'objet de controverses presque constantes. La loi sur la radiodiffusion de 1968 a essayé de définir plus clairement le rôle de la Société dans le cadre du système de radiodiffusion en fixant certains objectifs généraux. Néanmoins, la controverse continue et Ie dernier cas s'est présenté aux audiences publiques du crtc au sujet des demandes de la Société pour le renouvellement des permis de son réseau de radio et de télévision. L'auteur de cette communication essaie d'éclaircir cinq des objectifs les plus controversés; de définir certaines variables par rapport auxquelles les objectifs peuvent êre quantifiés et les performances de Radio-Canada évaluées; d'établir les critères selon lesquels le degré de succès de Radio-Canada dans la réalisation de ses objectifs puisse êre mesuré, à la fois historiquement et à l'heure actuelle; d'élaborer une « grille « permettant d'estimer les auditoires probables et les coûts des programmes de Radio-Canada et d'exposer au moins une stratégie possible que la Société pourrait adopter à l'avenir et qui favoriserait la réalisation de ses objectifs, compte tenu des restrictions financières probables. Cet exposé porte surtout sur le réseau de télévision anglophone qui a été le plus critiqué aux audiences du crtc, mais il pourrait s'appliquer à la télévision francophone et avec plus de difficulté, A la radio.     

Access to information: An asset for democracy or ammunition for political conflict,or both?

More than twenty‐five years after its adoption, the Access to Information Act has become increasingly a cause for concern among public servants, experts, scientists and the media. This article reviews the evolution of the access‐to‐information regime since the 1980s, the issues that have arisen, the political significance of information in democracy, and the enduring tension between its democratic purpose and strategic value. The article also examines the issues of centralization, control and secrecy within the state apparatus despite continuing calls for transparency. Under Conservative governments since 2006, there has been increased control and conflict over disclosure of information, which have spread to a larger part of the state apparatus. Among those involved in conflicts over information with the Prime Minister's Office are members and officers of Parliament and parliamentary committees.     

The Prime Minister's Office: Catalyst or Cabal? Aspects of the development of the Office in Canada and some thoughts about its future†

Abstract. Surprisingly, little has been written in Canada about the Prime Minis-tership. Even less has been written about the Prime Minister's Office. This is not so surprising. A large and active Prime Minister's Office is a recent phenomenon having no precedent in British or Canadian political practice. Constitutionally, it might be argued that a Prime Minister's Office should not exist at all. The fact is, however, that it does exist in Canada, and that in recent years it has grown substantially in size and influence. This paper is in two parts. The first part outlines some of the key changes that have taken place in the Office since the election of Prime Minister Trudeau in 1968. The second part outlines some of the problems associated with this growth and suggests some ways in which the Office might be strengthened while ensuring that it respects the fundamental principles of parliamentary government. This paper concludes that the Prime Minister's Office, as it has developed in Canada during the past five years, performs a largely constructive role and that with certain adaptations and safeguards it will cmtinue to provide highly useful assistance to the Prime Minister in the execution of his increasingly varied and complex range of responsibilities. Sommaire. Il est surprenant de constater qu'il a été peu écrit au Canada sur le poste de Premier Ministre et encore moins sur le bureau du Premier Ministre. Ceci est moins étonnant. L'existence d'un bureau important et actif est un phénomène récent qui n'a pas de précédent dans la pratique politique britannique ou canadienne. Du point de vue constitutionnel, on pourrait soutenir que le bureau du Premier Ministre n'existe pas. Il n'en reste pas moins que son existence est un fait au Canada et qu'au cours des dernières années, ses proportions et son influence n'ont fait qu'augmenter. Cette communication est en deux parties. Dans la première, l'auteur expose les changements fondamentaux survenus dans le bureau depuis l'élection du Premier Ministre Trudeau en 1968. Dans la deuxième, il expose certains des problèmes qu'a suscité cette croissance et propose différents moyens de renforcer le bureau tout en s'assurant qu'il respecte les principes fondamentaux de gouvernement parlementaire. L'auteur conclut en déclarant que le bureau du Premier Ministre, tel qu'il s'est développé au Canada au cours des cinq dernières années joue un rôle surtout constructif et qu'avec certains ajustements et sauvegardes, il pourra continuer à fournir une aide extrêmement appréciable au Premier Ministre, dans l'exercice des fonctions de plus variées et complexes qui sont les siennes.