Party,policy – or both? Partisan-biased processing of policy arguments in direct democracy

How do party cues and policy information affect citizens’ political opinions? In direct democratic settings, this question is particularly relevant. Direct democratic campaigns are information-rich events which offer citizens the opportunity to learn detailed information about a policy. At the same time parties try to influence citizens’ decision procedure by publishing their own positions on the issue. The current debate on whether “party” or “policy” has more impact on political opinions has not yet yielded conclusive results. We examine the effect of policy arguments and party cues on vote intention in two Swiss referendum votes using panel survey data. To the simple dichotomous question of “party cues or policy information” we add an additional twist in asking how party cues affect the processing of policy information through processes of motivated reasoning. We find first that both, policy arguments and party cues, have an independent effect on vote intention. However, in a second part of the analysis, we find strong evidence for partisan-biased processing of policy arguments – that is, voters tend to align their arguments with their preferred party’s position. Our conclusions with regard to the democratic quality of these vote decisions are therefore ambivalent.     

Economics and Politics: Towards a Dialogue between Economics and Political Science

In this essay, I present a sceptical point of view with regard to the introduction of the economists' models in political science. Based on examples drawn from the field of political behavior and public opinion research, I discuss the lack of realism and the limitation of the theoretical scope of the models the political scientists are expected to import. My discussion has no pretension of being original. By spelling out the unattractive implications of the narrow assumptions of the economists' theory of action for a political scientist working empirically, it rather attempts to contribute to the clarification of some of the impediments to an improved dialogue between the practitioners of the two disciplines which have long been divided by the theoretical approach of neoclassical economics.     

Populism in election times: a comparative analysis of 11 countries in Western Europe

Abstract

The article comparatively examines the levels of populism exhibited by parties in Western Europe. It relies on a quantitative content analysis of press releases collected in the context of 11 national elections between 2012 and 2015. In line with the first hypothesis, the results show that parties from both the radical right and the radical left make use of populist appeals more frequently than mainstream parties. With regard to populism on cultural issues, the article establishes that the radical right outclasses the remaining parties, thereby supporting the second hypothesis. On economic issues, both types of radical parties are shown to be particularly populist. This pattern counters the third hypothesis, which suggests that economic populism is most prevalent among the radical left. Finally, there is no evidence for the fourth hypothesis, given that parties from the south do not resort to more populism on economic issues than those from the north.     

Security challenges and institutional responses: An Austrian perspective

Common wisdom is that NATO's future hinges solely on the outcome of the International Security Assistance Force mission in Afghanistan. While the state of Afghanistan will impact the future of the Alliance for better or for worse, it will not be the sole or even primary factor to influence the future of NATO. In many ways, Afghanistan has become an excuse for the Alliance to ignore some of the in-built problems of the organisation. The allies' inability to define clearly the nature of the Alliance and its core missions, a lack of capability and poor funding, topped off by exceedingly weak and troubled relations with other international organisations, particularly the European Union, all pose significant challenges that the alliance must address to remain relevant, coherent, and equipped to engage effectually in future operations.     

Bewegungen auf der Linken,Bewegungen auf der Rechten: Die Mobilisierung von zwei neuen Typen von sozialen Bewegungen in ihrem politischen Kontext

Der Artikel befasst sich mit zwei neuen Typen von sozialen Bewegungen mit den sogenannten “neuen sozialen Bewegungen” und den neuen “national-populistischen” Bewegungen. In einem ersten Schritt werden die unterschiedlichen strukturellen Potentiale dieser Bewegungen theoretisch diskutiert und, soweit möglich, empirisch illustriert. Ausgehend von der Idee, dass die überall in Westeuropa feststellbaren Potentiale für diese Bewegungen sich je nach politischem Kontext auf sehr unterschiedliche Weise manifestieren, wird anschliessend ihre Mobilisierung vergleichend analysiert. Dabei zeigt es sich, dass für beide Typen von Bewegungen die nationalen Konfliktstrukturen, die Machtkonfigurationen und Strategien der etablierten Linken bzw. der etablierten Rechten, sowie deren jeweilige Präsenz in der Regierung oder der Opposition auf je spezifische Weise einen entscheidenden Einfluss auf die Mobilisierung der allgemein strukturell gegebenen Potentiale ausüben.     

Staatsbürgerverständnis und politische Mobilisierung: Einbürgerungen in Schweizer Gemeinden

Seit längerer Zeit kommt es in der Schweiz immer wieder zu heftigen Debatten über das schweizerische Einbürgerungsverfahren und die Diskriminierung gegenüber Gesuchstellern aus gewissen Herkunftsländern. Dieser Artikel präsentiert erste Resultate einer Umfrage in 207 Schweizer Gemeinden zu den Ursachen unterschiedlicher Ablehnungsquoten von Ein­bürgerungsgesuchen auf lokaler Ebene. In der Schweiz spielen die Gemeinden eine zentrale Rolle im Einbürgerungswesen. Es soll aufgezeigt werden, dass die jeweils verfolgte lokale Einbürgerungspolitik auf kulturelle und politische Faktoren zurückgeführt werden kann. Die zentralen Hypothesen besagen, dass Einbürgerungsverfahren politische Entscheidungspro­zesse darstellen und sowohl von kulturellen und institutionellen Strukturen wie dem vorherr­schenden Staatsbürgerverständnis und den Entscheidungsmodi wie auch von mobilisierenden politischen Akteuren abhängt. Die Erteilung der Staatsbürgerschaft soll dabei als Instrument sozialer Schliessung betrachtet werden, welches in den Gemeinden unterschiedlich eingesetzt wird und das dominierende Verständnis der Staatsbürgerschaft sowie aktuelle politische Kräfteverhältnisse widerspiegelt