东林崛起

国本之争 万历帝年轻时，有一次去太后宫里请安，临时兴起，匆匆临幸了一个王姓宫女，过后就把这事忘了。不料王氏却因此怀孕，生下了万历帝的长子朱常洛。万历帝不喜欢这个孩子，迟迟不给他太子的名分。万历十四年，万历最宠幸的郑妃生下了皇三子朱常洵，立即被封为皇贵妃，地位仅次于王皇后。     

万历年间的盛与衰

“明亡之征兆，至万历而定” 明代文人张大复在《梅花草堂笔谈》中说道：“泰昌（1620年8月～9月，明光宗朱常洛年号。光宗系万历皇帝之子，继位仅一个月即去世--编者注）初，发帑罢税，何论边徼关梁，抃舞讴诵，即穷巷妇女稚子，皆有生气尔。时斗米伯三十钱，民间不见所苦。垂白之老，喜谈朝政。大行诏下，莫不欷歔掩涕，如丧考妣，果有此事。”以此说法，可以反证前朝万历年间，中国人过着应该还算快活的日子。按照封建帝王的败亡周期律，执政年头愈久，国家败坏愈烈，统治危机愈大，百姓受难愈深。万历朱翊钧于公元1573年登基，公元1620年驾崩，在位48年，居然太平无事，接着又太平无事好几年，令人不禁咄咄。正是如此，当他的儿子朱常洛继位，便是张大复文章中誉扬的那个“民间不见所苦”而且“皆有生气”的社会。     

“木匠皇帝”朱由校

朱由校（1605～1627），明王朝第十六位皇帝，1620—1627年在位。明光宗朱常洛长子，母为恭妃王氏。他是在朝中正直派大臣的拥护下登基继位的，所以曾重用东林党人，也革除了一些前朝弊政；可他又实在离不开邪恶的客氏魏氏，以至让他们横行内宫外朝，把整个国家搞得乌烟瘴气。他喜好玩乐，尤好木工，本可以做一个不错的木匠，谁知却坐在了龙椅之上，遂抡锛弄斧，把个大明元气戕毁殆尽，促使它迅速走上了穷途末路。