祭泰伯祠与《儒林外史》的文化意向

祭泰伯祠是《儒林外史》中最重要的事件,作者笔饱墨酣地叙述了这一事件的来因去迹。从第三十一回开始,大祭的主角先后登场,各方士子也陆续汇集南京。第三十七回更是全书的“大总汇处”(卧闲草堂本第三十三回总评)。形成了“八音繁会”的高潮。祭祀结束后,参与其事者逐渐风流云散,小说又不断通过他人的缅怀回顾和瞻拜遗址屡屡将此事提起。就艺术水平而言,写泰伯祠大祭的第三十七回在全书中非属上乘,然而其中包蕴的思想文化内涵却极为丰厚。这里既有对程朱理学的尖锐批判,又有封建社会末期知识分子探寻精神出路的上下求索,具有明显的文化批判态势和文化建设热情。