海运保函的法律性质和效力刍议

海运保函是海运实务中常见的单证之一。运用得当,对缓解运输过程中出现的矛盾,消除因此产生的困境,可以起到一定的积极作用。运用不当,则可能扭曲船货双方的权利义务关系,破坏正常的航运秩序,并留下隐患。对于海运保函,国际航运界、贸易界褒贬不一,各国成文法均未作规定,理论界对其性质和效力存在重大分歧,海事司法界也疑虑重重、讳莫如深。笔者有感于在实务中解决问题的迫切需要,冒昧作粗浅的探讨,以就教于海商法学界的同仁。