国家与乡村社会关系──古代传统的中西比较

中国古代集权国家的形成早于西方。由于形成的社会基础不同，中国古代集权国家与乡村社会的关系也与西方迥然有别。中国古代集权国家自产生以来就带有集权主义以及政治和国家优先的传统。与之相伴的是不成熟的组织水平低下的广大乡村社会。集权国家采取政治的手段而非经济的手段从乡村中汲取资源，并且这种政治手段在文化体系的支持下得到了合法性的论证。集权国家依靠庞大的官僚队伍同广大乡村社会联系。集权国家对社会管理的方式从地方分封的分权状态过渡到郡县制的集权形态；但集权国家对乡村社会的控制程度是有限的，这就使乡村社会拥有一定的自主性。为了对乡村社会实行统治，集权国家宣传正统文化理念，一方面依靠儒教理论使乡村社会的乡绅成为集权国家对乡村社会实施间接统治的力量，另一方面依靠儒教理论来规范乡民的思想和行为、使乡村社会以宗族聚居为主要形式，进行相对独立的自我管理。