An approach to studying local government autonomy: the Ontario experience

Abstract: This study examines the issue of local government autonomy through the study of municipal policy-making. After a brief review of the debate over local autonomy, local government policies are grouped into four categories — developmental, allocative, redistributive and constitutional. The evidence examined derives from Ontario during the period from 1968 to 1988. Some increase in autonomy is found in the last three categories but not in that of developmental policy. The fundamental sources of municipal autonomy are found in the politicization of issues at the local level and in the behaviour of the provincial government, which may or may not see benefits to be derived from changes in local autonomy. Sommaire: Cet article étudie la question de l'autonomie des gouvernements locaux à travers leur processus d'élaboration des politiques. Après un bref aperqu du débat entourant l'autonomie locale, les politiques des gouvernements locaux sont groupées en quatre grandes catégories — développement, attribution, redistribution et constitution. Les données utilisées sont tirées de l'expérience de l'Ontario de 1968 à 1988. Elles permettent de constater une amélioration de l'autonomie dans les trois dernières catégories, mais pas dans celle de la politique de développement. En outre, il appert que les sources fondamentales d'autonomie municipale se trouvent dans la politisation des probèmes au niveau local et dans le comportement du gouvernement provincial, pour lequel des changements dans l'autonomie locale peuvent ou non présenter des avantages.