| Abstract: | Abstract: Growing government reliance on information technology for decision-making and the delivery of public services spotlights the contemporary relevance of the centralization debate. The view that the employment of advanced technology by bureaucracies will dispossess local actors of their policy-making autonomy provides the foundations for a substantial body of literature on information technology and organizational change. The reliance of past research on anecdotal or case data casts doubt on the theoretical and empirical soundness of this proposition. Findings have contributed few reliable generalizations about the ways in which the locus of authority between a government agency and its field service shifts. This paper offers a revised approach to characterizing an administrative system as moving towards centralization over time. Assumptions about the nature and direction of causal influence for conceptualizing centralization as a dynamic process are explored. An issue-centered approach and process orientation are proposed to assess changes to the relative distribution of power between field and headquarters. An acknowledgment and understanding of these refinements serve as a basis for future empirical research. Sommaire: La dépendance croissante du gouvernement à I'égard de la technologie de I'information, pour ce qui a trait aux prises de décision et à I'offre de services publics souligne bien la pertinence contemporaine d'un ddbat sur la centralisation. L'une des principales observations notées dans la littérature sur I'informatique indique que le recours à une technologie de pointe mène inévitablement a une plus grande centralisation des décisions dans le domaine des politiques administratives. Bien que les documents ex-istants fournissent le cadre nécessaire à la plus grande partie des réflexions théoriques, presque tous évitent ou ignorent les considérations de méthodologie. On sait bien peu de choses sur les glissements de pouvoir qui s'opèrent entre un organisme gouvernemental et ses services sur le terrain. L'auteur propose ici une nouvelle approche pour caractériser un systéme administratif en processus dorientation vets une plus grande centralisation. Il explore les hypothèses sur la nature et I'orientation de I'influence causale pour con-ceptualiser la centralisation en tant que processus dynamique. II propose une approche centrée sur les problèmes et une orientation fondée sur les processus pour évaluer les changements quant h la distribution relative des pouvoirs entre les services sur le terrain et le bureau principal. La prise en compte et la compréhension de ces rafhements servent de fondement à de futures recherches empiriques. |
