Regulatory agencies and accountability: an Ontario perspective

Abstract: This article offers a reappraisal of the conventional wisdom surrounding the understanding of governmental control of quasi-judicial regulatory agencies. Authors such as Hogget's and Schultz contend that such agencies exhibit serious deficiencies regarding such control, leading these agencies to be categorized as irresponsible. This article, through studies of major Ontario agencies, finds the conventional wisdom to be weak in explaining the power relations between the agencies and the Ontario government. An instrumentalist view of these relations is thus insufficient; rather, this viewpoint needs to be augmented with an administrative-cultural approach to fully understand the power relations at work. Sommaire: Cet article réévalue la sagesse conventionnelle entourant la perception du contrôle que le gouvernement a sur les organismes de réglementation quasi-judiciaire. Des auteurs comme Hodgetts et Schultz prétendent que les organismes de ce genre présentent des lacunes sérieuses au niveau dudit contrôe, au point qu'on peut les qualifier d'irresponsaliles. Dans cet article, qui se fonde sur des études d'organismes de première importance en Ontario, on relève des faiblesses au niveau de la sagesse conventionnelle pour expliyuer les relations de pouvoir entre les organismes ontariens et le gouvernemerit. Une vue instrumentaliste de ces relations est par conséquent insufisante; il faudrait la doubler d'une approche administrative et cultiirelle pour comprendre pleinement les relations de pouvoir qui s'exercent.