鸦片战争前：中国经济总量世界第一

公元1793年，清高宗乾隆五十八年，正值康乾盛世的末期。此时，中国经济总量占世界第一位，人口占世界1／3，对外贸易长期出超。这一年，发生了一件小事。英国使臣马戛尔尼携访华团以祝寿为名请求扩大通商。英人不懂中华礼仪，让年迈的乾隆帝深感不爽。但念其为远邦蛮夷，不便计较，御笔一批：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无，特因天朝所产茶叶、瓷器、丝斤为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤，在澳门开没洋行，俾得日用有资，并沾余润。”玛受尔尼悖悻而归。