教化与仁慈:《周礼》中的恤刑思想及其影响

传统中国的恤刑制度是对刑罚的一种救济,发挥了一定的教化目的和政治功用。《周礼》中含有大量的关于“恤刑”的系列论述,这些思想为传统社会治国理政提供了充足的思想养分。具体而言,《周礼》中的恤刑思想分为主动的以“宥赦”为代表的慎重刑罚和被动的“凶荒缓刑”两方面,其影响也可从积极层面的“向道行仁”和消极层面的“个案正义的削弱”两方面进行探讨。恤刑制度对古代中国影响深远,历朝均拥有大量的恤刑实践,发挥了一定的宣示教化和宽仁治国的功能。但后世已经逐渐脱离《周礼》中的恤刑思想的框架,扩大了“宥赦”的范围,“凶荒缓刑”也因自然灾害的发生而频繁适用,恤刑制度的滥用也带来了一定的负面影响。因此要扬长避短地做好“古为今用”,为当代中国法治建设贡献本土的传统智慧。