乡镇自治:使民主持守自由——托克维尔民主政治学说片论

使民主①持守自由,还是让民主堕入专制?这是托克维尔毕生关注的政治问题。他宣告世人:以身份平等为核心特征的民主潮流席卷着世界,新时代已经到来,它呼唤着新的政治科学,这门科学要解决的问题不在于人类要不要民主,而在于人类如何把握民主的政治后果,使自由得以持守、专制得以避免。当时的美国被托克维尔认为是“使这场革命发展得最完满和最和平的国家”,②而作为一个自下而上自愿组织建成的国家,美国的政治特质根源于它的地方政治传统,因此,考察研究具有典型性的美国地方政治———新英格兰州的乡镇自治———成为托克维尔应然的选择。在本…