明初海军的衰落

十五世纪最初的二十五年,当中国在东方作为主要的海上力量获得暂时声望时,她已达到三个世纪航海活动的鼎盛时期。向海洋挺进始于南宋时期,当时中国船队控制了中国海东部;元朝时期,中国进而取得在南中国海的优势。明初中国的航海活动达到登峰造极的地步,中国战船进入并巡航于印度洋,以显示中国的军事力量,在短暂的一段时间里,给中国带来了从日本至非洲东海岸辽阔地区的霸权。