从贵族法治到帝制法治

法治转型是围绕社会转型进行的，中国第一次社会转型发生在春秋战国时期，与此相应，法治转型则是由贵族法治转为帝制法治。贵族法治的特质是别亲疏、殊贵贱、断于礼，也就是西周以降的礼治。“废井田，开阡陌；废分封，立郡县”是春秋战国社会转型的全部内容。这种转型用今天的语言来表述，就是经济转型和政治转型。为适应社会的这种转型，先秦法家提出了“法治”理论。这种“法治”，与传统的礼治相对立，其特征是“不别亲疏、不殊贵贱，一断于法”，重心是治吏治官。这是秦汉以后中国法律制度的思想基础。秦汉以后的中华帝国法治主要是这种观念制度化的结果，因此，在这个意义上，用“儒家思想法律化”来概括帝制中国的法治特征较“法律儒家化”为妥。