Conscience and conformity: the uncomfortable bedfellows of accountability

Abstract: The theme of this paper is that the proliferation of service-wide controls and the emphasis on conformity with centrally prescribed rules and policies have seriously damaged the free play of conscience and discretion in the value system of the federal civil service. Managerial behaviour, as a consequence, now responds excessively to accountability to others, defined as “dependent accountability,” and insufficiently to individual conscience, defined as “independent accountability.” The author deplores this direction in the culture of the federal bureaucracy and gives examples of how the dominance of conformity over conscience impedes productivity and erodes managerial morale. Sommaire: Selon cet article, la prolifération des contrôles au niveau des services et l'importance attachée à la conformité des règles et politiques édictées par les organismes centraux ont porté très sérieusement atteinte au libre jeu de la conscience et de la discrétion dans le système de valeurs de la fonction publique fédérale. En conséquence, le comportement des gestionnaires est trop conditionné par l'imputabilité vis-à-vis d'autrui, ce que l'on appelle “l'imputabilite dépendante”, et ne l'est pas assez par le contrôle de la conscience individuelle, “l'imputabilité indépendante”. L'auteur déplore cette orientation de la culture de la bureaucratie fédérale et montre par des exemples comment la suprématie de la conformité sur la conscience diminue la productivité et érode le moral des gestionnaires.