Policy-making for the long term: the need to do more

Abstract. The government task of public policy-making has been growing substantially over three decades both in size and complexity. It will continue to do so. It is relevant to assess performance, taking account of the rule that even successful policies must be changed because the environment in which they work changes. This is illustrated in the areas of full employment and greater income security policies which now seem to entail endemic inflation. This in sight is underlined by Forrester's concept of the ‘counter-intuitive’ behavior of systems. Michael puts us on warning, too, that futures planning is handicapped not only by what we do not know, but by uncertainty as to what we need to know. The dimensions of the task of public lawmaking suggest a need for more effort on public policy research. This effort should be inter-disciplinary. It should be aimed far enough ahead in time to permit Useful work to be done and the results to be appraised and it should aim at seeing not only the early consequences, but also the longer-run results of policy actions. Sommaire. La responsabilité gouvernementale d'établir des politiques publiques a pris beaucoup d'ampleur au cow des trente dernières années, quantitativement et du point de vue de la complexité des décisions. Cette tendance ne fera que s'accentuer. Il est donc nécessaire d'évaluer les performances en acceptant comme prémisse qu'il faut éventuellement modifier les politiques même satisfaisantes parce que le milieu dans lequel elles s'appliquent ne reste pas le même. On peut en donner comme exemple les politiques contre le chômage et en faveur d'une plus grande sécurité du revenu qui semblent avoir entraîné une inflation endémique. Cette constatation se retrouve dam le concept de Forrester con-cernant “le comportement contre-intuitif” des systèmes. Michael nous avertit aussi du fait que c planification de l'avenir est gênée, non seulement par ce que nous ne savons pas, mais aussi par notre incertitude quant à ce que nous devrions savoir. Les dimensions même des politiques publiques demandent que l'on intensifie la recherche dans ce domaine. Cet effort devrait être inter-disciplinaire, il devrait être entrepris suffisamment longtemps à l'avance pour permettre de faire du travail utile, les résultats obtenus devraient être évalués et on devrait, en plus des conséquences dans la conjoncture, s'occuper de celles qu'entraîne à long terme l'application des politiques adoptées.