吏比官贵的古代官场怪象

在古代官场，“县官不如现管”。包括办理文书的小吏（即胥吏或吏胥）、差役及其他办事人员在内的吏，是编制外的、数量几倍甚至几十倍于编制内官员的庞大群体。表面上，他们地位卑贱有如奴仆，实际上是衙门实权的掌控者。宋人叶适惊叹：官场成了“公人世界”，即衙役们的天下。清代顾炎武发出了这样的感叹：“百官者虚名，而柄困者吏胥也!”清代郭嵩焘甚至说，本朝“与胥吏共天下”。